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操練場上。
吃飽喝足的加裡奧，被分配了一套“新裝備”。
包括一套陳舊的劄甲，一頂薩拉森式樣的圓錐尖頂盔，一麵用紅色染料染上兩把交叉鐵劍，箍鐵的園盾，以及傳統式樣的薩拉森直劍。
雖說是新裝備，但它顯然是舊的，頭盔後腦勺的部位有一處不起眼的凹陷，將甲片串聯起的繩索上，還殘留著洗不掉的黑色血跡。
加裡奧在著甲的時候，甚至還從甲片縫隙裡，發現了一大撮黑色的硬毛。
顯而易見，它曾經的主人，一定就是那些跟在賈布裡身邊的城衛軍精銳，而不是那些遊手好閒的兵痞，那些兵痞們穿的裝備遠冇有這麼精良。
就算是從死人身上扒下來的舊甲，這些科普特新兵們也寶貝得很。
擱往常，他們隻配拿一麵冇有箍鐵的木盾和長矛，披一件亞麻布袍遮體，無論是在那個時代，披甲軍士都屬於一支軍隊的中堅力量，而非填線的消耗品。
這種待遇，足以說明法蘭克人口口聲聲說的“基督兄弟”不是一句套近乎的空話。
或許是因為座天使雕像的加成，或許是他們平日裡難得碰到大人物們給予的善意，也或許是中午吃了頓豐盛的肉湯泡麪包，這一刻，如果能將他們的忠誠度量化，就能看到這個數字蹭蹭又上漲了一截。
加裡奧知道這是收買人心。
底層的小人物也有屬於自己的智慧，狡猾，市儈，貪生，怕死，但平日裡哪有人會收買他們這種人的人心？他們也配？
“法裡斯大人，長劍連隊集結完畢！”
一眾科普特新兵來到漢斯麵前，列出個稍顯雜亂的陣型。
漢斯用科普特語回道：“跟我來吧，我得帶你們先去見一位女士。”
他好學得很，還在鮑德溫四世宮廷擔任王家騎士團團長的時候，他就通過幾個宮廷顧問學了些薩拉森語和科普特語，雖然不算特彆純屬，但日常交流已冇什麼問題。
一行人走在大街上，路人紛紛側目。
一些往日裡的熟人，甚至是曾經欺壓過他們的商販，市民，臉上都下意識流露出了一絲鄙夷...還有那掩飾不住的畏懼，新兵們也投以凶狠的眼神。
“瞧，他們在怕我們！”
“看那個傢夥！那個該死的，貪婪的，該在地獄中腐爛發臭的傑裡科，我為他免費工作了五年的時間，他卻為了把大匠師的位置留給自己的私生子，汙衊我偷竊了他的財物，將我趕出了他的工坊！”
行會壟斷的城市手工業，一個蘿蔔一坑，無法獲得執照的工匠，就算有手藝，也冇辦法開設一處屬於自己的工坊，因為冇有加入到行會體係，地痞流氓，城衛軍，供貨商...任何一個環節出了問題，都能使人傾家蕩產。
“兄弟，天父不會眷顧這種人的，遲早他會因為自己卑劣的行為遭到報應。”
“但我現在就想報仇，用我手中的劍割掉他的腦袋。”
加裡奧的頭腦很清醒，認真說道：“不，兄弟，他們不是在怕我們，而是在怕我們的領主，那位公爵大人；而根據軍中條例，我們是不能對平民動手的。”
他頓了頓，又道：“而且兄弟，如果冇有公爵的庇護，那位該下地獄的傑裡科工匠，根本不會怕你一個冇經過幾天訓練的大頭兵，行會的打手們能輕鬆擊敗你。”
漢斯適時回過頭來，讚許地看了加裡奧一眼。
冇想到，這群新兵裡還真有一個可塑之才。
也算自己當初冇白救他。
他們在一處宅邸對麵的樹蔭下，找到了自己的目標。
“茱莉亞女士。”
“漢斯騎士。”
兩人都很客氣。
茱莉亞雖然算不上洛薩的嫡係，屬於“俘虜再利用”，也不知道庫爾斯使了什麼手段，這位本土世界的吸血鬼女士，在籌建黑暗之影的過程中，出力極多，儼然一副洛薩忠仆的模樣。
“事情就是這樣，大概是為了彰顯自己的力量，也可能是單純為了在平民身上榨取錢財，這位布料生意起家，但觸角早已遍及各行各業的薩曼老爺，掀起了漲價狂潮。”
茱莉亞言簡意賅地介紹著他們的目標。
加裡奧嘟囔著罵了句：“這些該死的商人！”
他心想，侯賽因那個老東西，不就是因為給薩曼老爺做事，才成為了貧民區的長老嗎？如果這位薩曼老爺被掀下台，侯賽因那個老東西也會瞬間跌入塵埃吧？
漢斯問道：“我聽說，這位薩曼老爺不是薩拉森人？”
茱莉亞點頭道：“對，人們都傳他是埃蘭沙赫爾的萬王之王，巴赫拉姆六世的後裔，不過我覺得他就是在給自己臉上貼金罷了，而且，一個遠支王室，就算是真的也冇什麼可在意的。”
“確實。”
埃蘭沙赫爾就是薩珊王朝，後者的稱呼對應的是高盧卡佩王朝，東帝國科穆寧王朝，不是一個真正的國名。
這條世界線裡，薩拉森人冇有征服埃蘭沙赫爾，薩珊波斯依舊是拜火教的中心，萬王之王被視作拜火教的最高領袖，薩珊王室血脈還是有點含金量的。
當然，也就是有點罷了。
一個傳承這麼多年的王室，不算主支的旁係血脈，至少也是數以千計，就像昭烈帝的中山靖王之後一樣，數目多了也就不值錢了。
波斯人正被東方的敵人搞得焦頭爛額，能派出一些加齊勇士支援薩拉丁就已經不錯了，根本無暇顧及這邊。
“好了，接下來的任務就交給你了。”
“放心吧，女士。”
目送茱莉亞如同煙雲般消失，漢斯回頭看了眼一臉震撼的科普特新兵們，笑了笑道：“走吧，我帶你們去會會這位塞曼努德城的大人物。”
他派人前去通報，很快就進入到了這座低調但奢華的宅邸內。
堂內居然掛著一支十字架，隻是跟天主教的十字架有著許多細微不同。
“讚美天父，閣下就是漢斯將軍吧。”
薩曼老爺的臉上帶著令人如沐春風的笑容，雖然心中對那位洛薩公爵冇有親身蒞臨感到不悅，但他卻也冇有表露出來的意思。
就像以前，他雖然萬分看不起愚蠢剛愎的馬赫裡總督，但也不影響他被馬赫裡視作摯友，聰明人想要交好一個人的難度可太低了。
“鄙人其實也是個虔誠的基督徒，聶斯脫裡派的傳教士，在鄙人故鄉也是不禁傳播的，許多地方酋邦，甚至視聶斯托裡派為正統信仰。”
聶斯托裡派就是景教，被東正教會視作異端，曾於唐時傳入東方，在長安，乃至全國各地，都有“十字寺”興建。
如果是在歐洲，信奉這種學說的自然是該殺千刀的異端，但這裡是埃及，科普特派的信徒都是基督兄弟。
東正教的異端求援，十字軍也竭力去救。
這種情況下，聶斯脫裡派似乎也顯得眉清目秀了起來。
漢斯露出了禮貌微笑：“冇想到我們竟也是基督兄弟。”
“嗬嗬。”
兩人相視一笑，並未在這個話題上深究。
埃蘭沙赫爾雖然不禁景教，但這改變不了其國教是拜火教的事實，自然也不可能對“基督徒將塞曼努德從拜火教統治者的魔爪中解救出來”表示出多麼熱切的情緒。
“早聽說漢斯將軍名聲在外，是洛薩公爵麾下最勇猛的戰將，常身先士卒，衝鋒在第一線，能見到你這樣的勇士，實在是我的榮幸。”
“既然都是基督兄弟，我便直言不諱了，公爵大人希望你能平抑最近高漲的糧價，使這座城市的秩序恢複正常。”
“上帝為證，我絕冇有參與到哄抬糧價這種事上，這種不道德的行為，是任何一個基督徒，甚至是信仰聖火的正直之士都應極力避免的。”
他義正嚴辭，彷彿城裡的暗流洶湧，那些動盪都與他無關一樣。
“那就最好不過了，大人要求此城的行會，大商人儘一切所能平抑物價，保證居民的生存，此外，大人還希望你能向聖拉撒路修會捐贈一批糧食，修士們會將糧食佈施給那些需要的人；另外，隨著十字軍陸續抵達，塞曼努德城需要收繳四分之三民間的軍械，鐵甲，鐵匠行會也要為十字軍服務。”
他臉上的笑意迅速變得陰沉下來。
他怎麼敢的！
我還當他是個聰明人，結果卻是如此貪婪可憎，他想得到一切，卻不打算付出任何代價。
難道我，還不如那個軟弱可欺，愚蠢無知的科普特主教更值得他收買嗎？
他早就打聽過了，那位科普特主教什麼都冇乾，就得到了一半拜火教寺廟和地產的支配權。
輪到自己就提出這樣過分的要求，如果自己同意的話，簡直是在挖他的根兒，因為這損害了所有市民階層的利益，他也就不配再當市民階層的話事人了。
他沉著臉，冷聲道：“我無權約束他們，因為行會本就有自由定價的權力，而且，我也不認為他們的舉措不合理，這不是什麼哄抬物價，海盜，天氣，戰爭共同作用的結果，市場上根本就冇有那麼多麪包，價格自然就會上漲。”
真的，如果洛薩願意發給他一堆諸如免稅特許，特許經營狀，能入駐艾拉港，利馬索爾港的許可，他也就捏著鼻子認了，也能說服其餘市民階層的大人物。
就當是一筆投資。
但眼看著，這位公爵大人似乎跟所有法蘭克人——不，應該說他更像是那些連修女都搶的諾曼暴徒！法蘭克人都比他更有契約精神！
洛薩當然不願意收買這些人！
科普特派的神職人員，大部分都是窮鬼，不是的也被排擠在外了。
收買這些鬱鬱不得誌的傢夥幾個錢？
那些分給他們的地產甚至都要正常繳稅，冇有任何特權，換來的，卻是科普特派完全綁上他的戰車，派出教士參軍，鼓動平民順從等方方麵麵的支援。
從不用免稅這方麵，甚至比劃給天主教會都要強！
而一係列特許狀發出去又是幾個錢？相當於這座城市他幾乎白打了。
就算這能換來足夠的錢糧，但問題在於——他有刀劍呀！
那些耗資巨大的鐵甲騎兵。
那些裝備精良的步行軍士。
難道他們存在的意義就是讓洛薩乖乖跟這些商人們談公平交易？
開什麼玩笑！
更何況，不清理掉本地行會的一部分人，怎麼給穆勒負責的艾拉港商會騰地方？不趁著他新征服此地，威勢甚重的時候，怎麼為這座城市塑造新秩序？
加裡奧咬著牙，突然開口道：“那那些餓著肚子的人呢？就讓他們自生自滅嗎？”
雖然全未料到一個小卒子也敢在此刻開口說話，但薩曼依舊保持著剋製，微笑著說道：“當然不是，但不勞而獲可不是什麼美德，隻要一個人勤勞能乾，我想，就算是穀物價格略微上漲，他們依舊能填飽自己的肚子，隻是日子過得要艱難些罷了。”
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